O número de católicos no mundo voltou a crescer, segundo o mais recente Anuário Estatístico da Igreja, divulgado pela Agência Fides por ocasião do 99º Dia Mundial das Missões. De acordo com o levantamento, a população católica mundial atingiu 1,405 bilhão de fiéis, um aumento de 15,8 milhões em relação ao ano anterior.

Os dados, atualizados até 30 de junho de 2023, mostram que o crescimento ocorreu em todos os continentes, revertendo a queda registrada nos dois anos anteriores. Atualmente, os católicos representam 17,8% da população global, que soma cerca de 7,9 bilhões de pessoas.

O relatório destaca o avanço expressivo do catolicismo na África, com +8,3 milhões de novos fiéis. Na sequência vêm a América (+5,6 milhões), a Ásia (+954 mil), a Europa (+740 mil) e a Oceania (+210 mil).

O aumento da população católica acompanha o fortalecimento das estruturas eclesiais em diversos países, embora haja áreas em que o número de vocações e religiosos apresente queda.

Cresce número de bispos e diáconos; sacerdotes diminuem

O número de bispos subiu para 5.430, com 84 novos diocesanos, enquanto entre os religiosos houve pequena redução (-7). Já o número de sacerdotes registrou queda: são agora 406.996, uma redução de 734 em relação ao ano anterior.

A Europa teve a maior diminuição de padres (-2.486), seguida pela América (-800). Em contrapartida, houve aumento na África (+1.451) e na Ásia (+1.145).

Os diáconos permanentes continuam em expansão: são 51.433 no total, com destaque para as Américas, que registraram 1.257 novos diáconos.

Queda entre religiosas e religiosos consagrados

O número de religiosas consagradas segue em declínio. Atualmente são 589.423 no mundo, uma redução de 9.730. Apenas a África e a Ásia registraram crescimento, com +1.804 e +46, respectivamente.

Entre os religiosos não sacerdotes, também houve redução: 48.748 no total (-666). Mais uma vez, apenas a África apresentou aumento (+107).

Menos seminaristas, mas mais presença missionária

Os seminaristas maiores somam 106.495, uma queda de 1.986, enquanto os seminaristas menores totalizam 95.021, redução de 140. A África foi o único continente com crescimento, registrando +383 novos seminaristas.

Apesar das quedas em algumas vocações, a Igreja Católica mantém sua presença missionária ativa. O Dicastério para a Evangelização supervisiona 1.130 circunscrições eclesiásticas, sendo 530 na África e 483 na Ásia — os dois continentes que mais crescem na fé.

Educação e caridade: pilares da presença da Igreja

A Igreja continua desempenhando papel essencial na educação e na caridade ao redor do mundo. Segundo o Anuário, estão sob sua administração:

• 74.550 pré-escolas, com 7,6 milhões de alunos;
• 102.455 escolas primárias, com 36,1 milhões de alunos;
• 52.085 escolas de ensino médio, com 20,7 milhões de alunos;
• e cerca de 4,4 milhões de estudantes em universidades católicas.

Na área social e da saúde, a Igreja mantém 103.951 instituições de assistência, entre elas 5.377 hospitais, 15.566 lares para idosos e 10.858 creches — um testemunho concreto do Evangelho vivido no serviço ao próximo.

Fonte: Agência Fides / Vatican News